European Heritage Label voor de Koloniën van Weldadigheid

Bezoekerscentra worden bekroond

De Europese Commissie heeft gisteren 31 maart, tien sites bekroond die een belangrijke rol hebben gespeeld in de geschiedenis en cultuur van Europa en/of in de opbouw van de Europese Unie. Deze sites krijgen het European Heritage Label. De Koloniën van Weldadigheid - waar de bezoekerscentra 'Museum de Proefkolonie in Frederiksoord, het nog nieuw in te richten bezoekerscentrum in Ommerschans, Bezoekerscentrum Kolonie 5-7 in Merksplas en het Nationaal Gevangenismuseum in Veenhuizen onderdeel van zijn - behoren nu tot deze groep en dragen mee de waarden van Europa uit. België én Nederland krijgen een gezamenlijk label vanwege de transnationale indiening.

Na een voorselectie door de deelnemende lidstaten waarbij 19 sites naar voren geschoven werden, heeft een Europese jury van onafhankelijke deskundigen uit heel Europa 10 sites aanbevolen. Dit brengt het totaal aantal sites die het European Heritage Label dragen tot 48. Dat de Koloniën van Weldadigheid deze groep mogen vervoegen toont eens te meer het grotere belang van deze unieke landschappen voor de Europese geschiedenis. Voor Vlaanderen is dit de eerste toekenning. In Nederland hebben het Vredespaleis in Den Haag, het Herinneringscentrum Kamp Westerbork en het Verdrag van Maastricht het label al.

Samenwerking tussen bezoekerscentra

De Koloniën zijn opgericht in het begin van de 19de eeuw om armoede via sociale tewerkstelling in nieuw ingerichte landbouwkoloniën te bestrijden. De vier bezoekerscentra (Museum De Proefkolonie in Frederiksoord, het nog nieuw in te richten bezoekerscentrum in Ommerschans, Bezoekerscentrum Kolonie 5-7 in Merksplas en het Nationaal Gevangenismuseum te Veenhuizen) zullen de samenwerking ‘1 geschiedenis, 7 verhalen’ onder dit label verder zetten. Concrete acties om het verhaal van de Koloniën van Weldadigheid en de Europese betekenis ervan verder uit te dragen zullen vooral gericht zijn op de ontwikkeling van educatieve activiteiten voor jongeren.

Invloedrijke historie

Ruim 1 miljoen Nederlanders en Belgen hebben voorouders die in de Koloniën van Weldadigheid hebben gewoond en gewerkt. De Koloniën van Weldadigheid hebben de levens van veel van onze voorouders ingrijpend veranderd. Daarenboven ook onze kijk op bijvoorbeeld zorg, onderwijs en detentie. De verschillende bezoekerscentra brengen die geschiedenis samen voor het voetlicht voor huidige en toekomstige generaties.

UNESCO-Werelderfgoednominatie

Er zijn meerdere sites die zowel het European Heritage Label alsook een erkenning als UNESCO-Werelderfgoed dragen. Beide labels kunnen naast elkaar bestaan en zijn eerder een aanvulling. Het European Heritage Label gaat over de gezamenlijke geschiedenis en cultuur van Europa. UNESCO-Werelderfgoed gaat dan weer om fysiek erfgoed dat wereldwijd uniek is en een universele betekenis heeft voor de mensheid. De toekenning van het European Heritage Label bevestigt de bijzondere betekenis, het unieke verhaal en de rol die de Koloniën hebben gespeeld op Europees niveau. Deze erkenning voor de Koloniën van Weldadigheid sterkt het vertrouwen in het lopende UNESCO-dossier. Hopelijk volgt later ook nog een bekroning op wereldniveau met een inschrijving op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De vergadering van het Werelderfgoedcomité, is op dit moment voorzien van 29 juni tot 9 juli in Fuzhou (China)Wanneer de officiële plechtigheid die verbonden is aan de bekendmaking van het European Heritage Label op Europees niveau zal plaatsvinden, is nog niet gekend.